Coinbase：从一个被称为骗局的想法到一家价值百亿美元的公司

本期主角：Coinbase 创始人 Brian Armstrong

一个关于“相信”的故事

在 Yuval Harari 的《人类简史》一书中，他认为人类社会几乎完全是围绕故事构建的。 人们共同信仰的故事导致了民族、民族乃至信仰的诞生。 如果我问你一个问题——黄金的价值是多少？ 为什么黄金的售价接近每克 60 美元？ 你可能会说它很漂亮，或者在某些工业应用中很有用，但这些因素也适用于其他一些廉价金属。

我们重视黄金，因为我们相信一个关于黄金的故事，这个故事告诉我们黄金和钻石一样有价值，我们钱包里的钞票也是如此。 这些东西都没有任何内在价值，但它们确实有价值，因为我们相信它们具有。

这篇文章会提到一个对很多人来说都非常具有挑战性的信念。 人们无法相信的原因之一，就是人们看不到他们的存在。 一种名字。

目前世界上有超过 6000 种加密货币，并且每周都会创建更多新的加密货币。 到目前为止，它们都没有由中央政府发布。

截至今天，这些加密货币的总价值约为 3 万亿美元。 它们很有价值，因为许多人相信它们是有价值的。

虽然现在仍然有很多加密货币怀疑论者，但那些相信它的人似乎比其他人清楚地看到它更早地看到了它的价值，而布赖恩阿姆斯特朗就是其中之一。

2010 年，他还是一名程序员，雄心勃勃地创办了一家科技公司。 那年的感恩节，他在网上发现了一份神秘文件，上面描述了一种名为比特币的新型点对点数字货币。 该文件设想了一个可以保证货币价值的数字分类账，也就是我们现在所说的“区块链”。

本文档中描述的新颖想法将彻底改变 Brian 的生活，并引导他开发出帮助人们交易加密货币的产品。

当他在 2012 年创立 Coinbase 时，大多数人都持怀疑态度。 但九年后，当公司于 2021 年 4 月上市时，Coinbase 的估值为 860 亿美元。

今天app买比特币涨跌60秒的骗局，Coinbase 是世界上最大的加密货币交易所之一。 当然，这也可能正如怀疑论者所想的那样——一切都是泡沫。 20年、30年、50年后回头看，也许人们会感到困惑——怎么会有人认为这些东西有价值？ 但布赖恩愿意打赌他是对的。

Coinbase 上市后 Brian Armstrong 的推文

第一次创业：大学期间创办教学培训机构

布赖恩在硅谷的圣何塞长大，他的父母都是那里的工程师。 小时候，布赖恩以拆解电脑和设计网站为乐，在休斯敦莱斯大学读书期间，他一直在寻找创业的机会。

在大学期间，布赖恩和他的室友约翰尼尔森想出了在校园里赚外快的方法。 在校园里，想要赚外快的学生通常会在图书馆或咖啡店找一份工作，每小时大约十美元。

一位高年级学生告诉他们，如果他们帮助高中生做家庭作业，他们每小时可以赚 60 美元。 虽然 Brian 不敢相信有工作的薪水是大多数学生工作的 6 倍，但他和他的室友决定试一试。

他们在莱斯大学的报纸上登了一个小广告，上面写着：“我们是这所学校的大学生，可以辅导高中代数。” 没想到轻易就找到了客户，赚取了微薄的利润。

做了几个月后，他们开始考虑扩大业务，于是尝试从各个名校招收学生做导师，从一所学校开始，然后扩展到多所学校。 这听起来很像 Facebook 最初的营销策略。 只是高中补习没有Facebook那么大的市场——这家公司月纯收入最多1000-2000美元，算不上什么大生意。

布赖恩当时感到有些沮丧，因为他野心勃勃，想每年赚几百万美元，但实际上他们只实现了百分之一。 虽然没有尝到成功的喜悦，但他发现创业是他的热情所在，他热爱开发新产品。

大学毕业后，他选择继续拓展教学培训业务。 他更新了网站，增加了更多功能，逐渐将网站上的导师人数从几百人扩大到几千人。 在高峰期，他能够支付给自己 4,000 美元。

创业的想法虽然很好，但教育培训业务从来没有经历过那种在找到产品与市场契合点（产品与市场达到最佳契合点，简称PMF）后，从平坦的地面起飞的增长。

这也是布莱恩创业这么多年依然困惑的难题——创业者很难知道自己是否、如何、何时能够实现“产品-市场契合”。 他们知道他们需要不断改进，收集客户反馈，不断改进，但他们永远不知道再进行一次改进是否会导致产品市场契合。 有的人稍加努力就会找到，有的人永远找不到产品市场契合点，但人们永远不知道自己属于前者还是后者。

布赖恩在教育培训业务上投资了三年多，但并没有赚到很多钱，也没有看到业务腾飞的迹象。 他想知道他是否只是在这里浪费生命，或者这项业务是否只是找不到适合市场的产品。 他特别渴望建造一台可以自行运行、产生收入并自然增长的机器（类似于《百万富翁快车道》中的概念）。 因为如果他能造出这台机器，实现财务自由，那么他就会有更多的时间去追求和创造新事物。

二次创业：在质疑中诞生的Coinbase

在大学毕业后继续拓展教学和培训业务的最后一年，布赖恩搬到了阿根廷，背着背包远程经营公司的业务。

虽然是旅居者，但布赖恩发现自己其实很喜欢工作。 他不喜欢每天躺在沙滩上无所事事的生活。 对他来说，这是浪费生命。 他只是不想为别人工作，因为他讨厌权威。

在阿根廷期间，Brian 读了 Seth Godin 的一本书 The Dip，这本书对他当时产生了很大的影响。 这本书提出了一个问题：在未来 10 年内，即使您看不到成功，您仍然想做什么？ 也就是说，你对什么有长期的热情而不只是短期的爱好？

布赖恩把自己锁在房间里，在一张白纸上写啊写，他唯一能想到的就是科技创业，这是他从高中就想做并且一直在做的事情。

于是在2009年，他决定搬回世界科技中心，也就是他出生的地方——硅谷。

想要了解科技初创公司是什么样的，布赖恩首先去了一家在线购买汽车的初创公司。 不久之后，他跳槽到了 Airbnb。 Airbnb 当时已经找到了适合市场的产品，业务增长迅速，程序员需要每天努力工作以保持网站正常运行以满足不断增长的需求。

2010 年感恩节假期，Brian 阅读了一篇关于 Hacker News 的文章。 本文发表于 2008 年，作者为中本聪。 这份名为比特币的白皮书描述了一种新颖的点对点电子现金系统。

当时很多人看到了这份白皮书，Brian 第一次看的时候并没有看懂，但是作为一名受过专业训练的计算机和经济学专业的学生，​​文章的内容引起了他的注意。 他认为这是一项重要的发明，是他过去五年读过的最重要的东西，他应该深入研究。

在过去的几十年里，世界上最重要的发明就是互联网，而布莱恩总觉得自己错过了在互联网上大展拳脚的时机，因为最伟大的公司已经诞生了，比如谷歌， Amazon、PayPal 等。他担心自己只能等待新的技术革命发生才能谋得一份职业。

所以当 Brian 看到比特币白皮书时，他心想，哇，这有点像下一个互联网——这是另一个全球去中心化协议，但不是为了移动我们周围的信息，而是为了移动价值，也许它能创造一个更自由、更全球化的金融体系？

Brian 和几个朋友谈过他的想法，但大多数和他谈过的人都不明白为什么比特币很酷。 他们认为比特币可能是一个骗局，而布赖恩可能疯了。

比特币使用一种新的算法来创造数字稀缺性，因此人们无法无限复制它。 但是光有稀缺是不够的，因为它不是政府发行的，人们对它缺乏信任。

如果人们在美国长大，他们会觉得金融体系或多或少值得信赖。 虽然有通货膨胀，虽然转账需要两到三个工作日，虽然银行周末不营业，而且每次刷信用卡都要支付2%到3%的手续费……但是人们相信这个系统，人们知道美元是稳定的，人们一直都是这样生活的，人们认为美元是现金是理所当然的，从来没有别的想法。

其他国家的人不一定这么想。 布赖恩在学习经济学时了解到，在世界其他大部分地区，政府和金融体系缺乏信任和安全感。 在许多地方，人们甚至没有银行账户，全球金融体系崩溃得难以置信。 布赖恩从很多方面看到了这一点。

第一点是他在阿根廷生活的经历。 他看到了一个国家经历恶性通货膨胀对其文化和人民生活的影响——人们总是担心他们辛苦赚来的积蓄会被通货膨胀化为乌有。

第二点是他大学期间在教育培训领域创业的经历。 他一直在努力向学生收取费用，向其他员工支付导师费用，并且经常不得不应对银行的盘问。

第三点是他在Airbnb的经历。 Airbnb需要在全球一百多个国家之间收发款项，时不时会出现延误，而且人们无从知晓这笔钱在全球范围内是如何转账的。 他认为，金融服务阻碍了世界的创新和人类的进步。

乔布斯曾经说过：“人的一生就是把点点滴滴连成一条线”。 Brian 将他的计算机和经济学教育与他过去生活经历的一些观察联系起来——嗯？ 也许我可以帮助解决这个问题？ 这让他感到无比的兴奋。

但与此同时，Brian 刚刚加入 Airbnb 还不到一年。 这份工作有良好的职业前景，丰厚的报酬和可观的股票。 他放弃了自己已经拥有的一切，投入到这个大多数人都不看好的新型金融服务产品中。 这不是一件容易的事。

此外，他对自己持怀疑态度——他忍不住想到比特币和加密货币，但他聪明的朋友们并不感兴趣。 这真的是个好主意吗？ 他有时觉得自己可能真的疯了。

于是 Brian 白天在 Airbnb 工作，晚上和周末开始在家写代码，构建 Coinbase 的原型。 在大约 6-8 个月的时间里，他在 Airbnb 工作到晚上 7 点，然后从晚上 8 点到午夜开始从事自己​​的项目。

他执着于自己的创业想法，越走越远，后来决定申请Y Combinator（以下简称YC）试一试。 他心想，如果自己能进入Y Combinator，就证明自己或许没有疯，也有信心放弃在Airbnb的工作去创业。

Coinbase的开始：申请YC，招募团队

YC 更喜欢招募有联合创始人的团队，所以 Brian 从 Reddit 找到了英国的 Ben Reeves 作为他的联合创始人。 他在 Reddit 上看到 Ben 有一个区块链网站，这个网站看起来很有潜力，而且和他正在做的类似。 于是布莱恩和本通过Skype视频聊了好几次创业想法。 Brian 告诉 Ben，他已经申请了 YC，并邀请他以联合创始人的身份去旧金山面试。 本飞往旧金山。 这是他们两个人第一次见面。

YC 批准了他们的申请，给他们开了一张支票，但 Ben 飞回英国买支票来旧金山又迟到了，还错过了很多 YC 合伙人的会面，看来他是不会承诺的。 YC合伙人劝Brian：“如果你不想和这个人合作，那你现在就结束吧。” 所以他不得不更换联合创始人。

布赖恩从中吸取的教训是，找到联合创始人基本上就像结婚一样，理想情况下是与你共事多年的人，你可能认识至少多年并且彼此非常了解，而不是相知两三周就“闪婚”了。

这次寻找合作伙伴的失败给布赖恩留下了阴影。 他想见很多人，却始终找不到合适的人。 于是，他继续推广业务，自己筹集资金。 完成种子轮融资后，合适的人出现了。 Fred Ehrsam 在 Reddit 的比特币版块看到了 Brian 发布的 Coinbase 原型，并通过电子邮件联系了 Brian（是的，你没看错，两位联合创始人都是通过 Reddit 认识的）。

这也是布赖恩后来总结出来的重要经验。 之前他一直费尽心思寻找合适的联合创始人，但一旦产品和业务开始出现进展迹象（比如成功融资到种子轮，通过Y Combinator申请面试），合适的人找到了他。 Brian的建议是，如果找不到合适的co-founder，就自己继续推进项目，随着项目的推进，合适的人自然会出现。

Brian 吸取了之前的失败教训，决定闯入并与 Fred 合作一段时间。 在一起工作的时间里，布莱恩发现弗雷德非常敬业，对工作充满热情。 他们每天从早上十点一起工作到半夜，一点都不觉得累。 布赖恩还发现，弗雷德并不是一个言出必行的人。 弗雷德将挑战布赖恩的想法，帮助布赖恩更全面地思考。

一起工作了三四个月后，Brian 决定 Fred 就是他要找的联合创始人——Fred 和 Brian 互补，而且他积极主动，无论公司大事小事，他都会主动去解决做事情，比如主动帮忙招人，主动做客服，甚至不起眼到主动去捡地上的垃圾。 于是布赖恩邀请弗雷德成为他的联合创始人。 在接下来的五六年里，两人相互扶持，共同打造了Coinbase。

Brian Armstrong（右）和联合创始人 Fred Ehrsam（左）

除了联合创始人难找之外，早期第一批员工的招募也非常困难。 Brian 和 Fred 需要以各种可以想象的方式认识更多的人。

尽管 Brian 认为自己是一个非常内向的人，但他会在社交活动中走到每个人面前问：“你对加密感兴趣吗？我正在建立一家公司，我们还处于早期阶段。如果你有兴趣，我会很高兴跟进你，你能给我你的电子邮件地址吗？” 大多数人直接说“不”，十分之一的人可能会给他一个电子邮件地址，所以布赖恩得到了一个电子邮件地址，去找更多重复同样的话的人。

相较于谷歌、Facebook等公司所能提供的丰厚福利，想加入像Coinbase这样的早期公司，未免有些疯狂。 这个人会选择Coinbase，一定是因为对公司做的事情充满热情，有相当高的风险承受能力，看重创业公司的股权。 股权可能是 Coinbase 提供的唯一一个像谷歌这样的大公司没有的东西——你很难获得谷歌 1% 的股份，但如果你加入一家处于早期阶段的初创公司，你可以获得那么多。

产品转型：从比特币钱包到加密货币交易平台

最初，Coinbase 的产品并没有引起人们的注意，因为 Brian 最初的想法是做一个没有交易功能的用于存储、发送和接收比特币的钱包。

布赖恩从 Reddit 招募了一些用户。 虽然他们注册了账户，但实际上没有人使用他的产品，这意味着他的产品没有找到适合市场的产品。 于是 Brian 遵循了 YC 的教导——多与用户交谈，看看他们的反馈是什么，然后改进产品，等等。

他打电话给已经注册的人，他们告诉他，“嘿，我喜欢你的产品，但我没有比特币，所以我不能用你的钱包。”

“如果你可以在应用程序中轻松购买比特币，你会想在应用程序中买卖比特币吗？”

“当然，我想试试。”

或许应该增加买卖比特币的功能，Brian 想。

这句话听上去很简单，其实很复杂，因为涉及到与银行等机构的合作，需要非常昂贵和复杂的法律文件。

这句话不仅听起来简单，而且听起来很明显。 但当时人们想当然地认为买卖比特币很麻烦，因为没有多少人认真对待比特币，也没有多少人有交易比特币的需要。

Brian 下定决心要做一个事务函数。 他总是说自己能把事情做好，不是因为他比别人聪明，或者发现了别人没有发现的秘密，而是因为他有坚强的决心，能坚持不懈地坚持下去。

幸运的是，在克服重重困难推出比特币的交易功能后，Coinbase 找到了产品与市场的契合点，进入了高速增长阶段。

在加密冬天中生存

2013 年年中，Coinbase 上线一年左右，拥有约 13 万用户，刚刚完成 A 轮融资 500 万美元。 这时，比特币的价格如预期般开始下跌，泡沫破灭。 人们后来将这一时期称为比特币或加密货币的第一个冬天，在此期间比特币损失了 80% 的价值。

Coinbase的商业模式与比特币价格紧密挂钩，公司士气低落，员工非常害怕，认为公司可能会倒闭，三分之一的员工选择离开公司。

甚至有人走到布赖恩面前说：“比特币现在结束了，你接下来打算做什么？”

布赖恩回答说：“你什么意思？还没有结束。” 虽然他也有些害怕。

他可以选择站在整个公司面前告诉他们他有一个绝妙的计划，或者试着装出一副幸福的表情。 然而，他意识到表达脆弱也有巨大的力量。 领导者不必是对所有问题都有答案的人。 与其勇敢app买比特币涨跌60秒的骗局，不如说出自己的真实感受。

他告诉他的员工，好事从来都不是表面上看起来的那样。 没有什么比看起来更糟糕的了。 因此，当加密货币价格上涨并且所有媒体都在报道我们是多么天才时，我们必须忽略它，因为它不是真的，而当加密货币价格下跌并且每个人都在说它结束时，我们也必须忽略它，因为它不是真的。

熬过第一个加密寒冬后，2017年，Coinbase遭遇了第二个加密寒冬。 当时，Coinbase 的现金只够维持一两个月，可能需要开始裁员以维持公司运转。 许多公司正在从加密货币相关业务转向其他赛道，例如将区块链作为底层技术来构建区块链企业级解决方案。

在那段时间里，Brian 和 Fred 根本没有考虑过业务转型，但当他们想到当初为什么要创办 Coinbase 时，他们就打消了这个念头。 他们 5 年前开始这样做，因为他们对经济自由感到兴奋。 如果公司非要转型为服务银行的企业级软件公司，还不如把钱还给投资人，因为这违背了Coinbase的初衷，他们看不到做企业级软件的意义，也不他们可以像利息管理这样的企业吗？

后来人们称赞布赖恩和弗雷德判断明智，坚定不移的信念，但布赖恩认为他们只是不忘初心，不忘使命。

2011年以来的比特币价格曲线

从极度内向到管理千人企业

布赖恩从不认为自己是天生的领导者，他非常内向，直到今天，即使只是开会，有时他也会感到尴尬。 但他习惯于把自己逼出舒适区，做一些让自己不太舒服的事情，因为这样才能不断扩大自己的舒适区。 比如大学期间他会报名参加ToastMaster来锻炼自己的演讲表达能力，毕业后会选择在语言困难的阿根廷独自生活等等。

当 Brian 创办 Coinbase 时，他从未管理过一个人，从不接受媒体采访，从不筹集资金，从不与政府首脑或官员会面，但随着时间的推移，他开始适应他不习惯的事情。 感觉越来越舒服了。

也因为他在经营企业的过程中不断地克服自己的弱点，他意识到，当人们听到成功人士取得巨大成就时，他们总是会想：“哇，他们太不可思议了，他们是天才！” 但其实，他们也只是普通人，他们也有缺点。 每个人都在一路摸索，没有人是完美的，没有人从一开始就知道所有的答案。

成功的要素？ 50%的努力，50%的运气

当被问及Coinbase的成功有多少是自身因素，有多少是运气时，Brian坦言，Coinbase的成功一半是靠努力，另一半是靠运气。

有些人认为智力很重要。 布赖恩说，他认识的大多数CEO都有很好的智慧，但他们可能不是集团中最聪明的人。 Brian 本人就是这样一位 CEO。 如果说他的性格中有一种品质对他有帮助，那就是他的决心——

从决定以后在阿根廷创业，到选择了比特币的赛道，无论多少人看不懂，都没有放弃，再到期间没有改造区块链企业级软件比特币寒冬，但坚守初心……坚定、执着、执着于所为，这些品质不仅Brian多次提到，也是我们认识的大多数伟大企业家的共同特质。

当然，布赖恩认为运气也很重要。 他决定做Coinbase的时机恰逢加密货币发展的时机。 Coinbase抓住了大势，推动了它的快速发展。

但布赖恩认为努力和运气是相辅相成的。 选择加密货币赛道后，“我一直在不停地尝试，如果这个想法行不通，我会尝试另一个想法，直到成功为止。” 对于 Coinbase 来说，最终成功的想法是将 Coinbase 比特币钱包变成一个交易所。

是的，运气固然重要，但布莱恩相信努力的人总能创造属于自己的运气。 正如人们常说的，生活就是越努力，越幸运。

参考：